Kakauwi ko lang mula sa business trip. Pagdating ko sa dulo ng eskinita, hindi pa ako nakakapasok sa bahay nang hilahin ako ni Aling **Luz**, ang kapitbahay namin, at pabulong na sinabi:
“**Mia**, may iba na yata ang asawa mo. Madalas may dalang batang babae rito tuwing hatinggabi, tapos madaling-araw umaalis. Maaga akong nagja-jogging kaya lagi kong nakikita. Sinasabi ko lang para makapag-isip ka habang maaga.”
Hindi ako nag-eskandalo.
Pero sa mismong sandaling iyon, nabuo na sa isip ko ang isang plano…
Hindi ko pa naibababa ang aking maleta nang nagmamadaling lumapit si Aling Luz, ang kapitbahay naming nakatira sa tapat.
Luminga muna siya sa paligid bago ako hinila sa ilalim ng malaking puno sa kanto.
Mahina ang kanyang boses, sapat lang para kaming dalawa ang makarinig.
“**Mia**, alam kong baka magalit ka sa sasabihin ko, pero hindi ko kayang manahimik habang niloloko ka.”
Nagulat ako.
“Bakit po, Aling Luz? May nangyari ba?”
Napabuntong-hininga siya.
“Ang asawa mo… parang may ibang babae.”
Parang huminto sandali ang tibok ng puso ko.
Pero pinilit kong manatiling kalmado.
“May nagsabi po ba sa inyo?”
Umiling siya.
“Hindi. Ako mismo ang nakakita.”
“Halos tatlong buwan na. Bandang alas-dose ng gabi, may dumarating na batang babae sakay ng taxi. Pagdating ng madaling-araw, umaalis na rin. Matanda na ako at maaga akong naglalakad tuwing alas-singko ng umaga, kaya kitang-kita ko ang lahat.”
Hinawakan niya ang kamay ko.
“Sinasabi ko lang ito para makapagdesisyon ka habang hindi pa huli ang lahat.”
Ngumiti ako at nagpasalamat, pero sa loob ko ay parang may unos na sumabog.
Tatlong buwan na akong sunod-sunod na ipinapadala ng kumpanya sa iba’t ibang lungsod para sa mga business trip.
Palagi namang sinasabi ng asawa kong si **Marco** na miss na miss niya ako.
Araw-araw siyang tumatawag sa video call.
Ipinapakita pa niya ang niluluto niyang pagkain, ang mga halaman na inaalagaan niya, at paulit-ulit na sinasabing hinihintay niya ang pag-uwi ko.
Kung totoo ang sinabi ni Aling Luz…
Napakahusay niyang magkunwari.
Hinila ko ang aking maleta pauwi.
Huminto ako sa harap ng pamilyar naming pintuan, huminga nang malalim, at saka binuksan ang electronic door lock.
Malinis ang buong bahay.
Maayos ang lahat.
Walang kahit anong palatandaan na may kakaiba.
Kung mainitin lang ang ulo ko, marahil ay agad ko na siyang kinompronta o hinalughog ang buong bahay.
Pero hindi ko ginawa iyon.
May nabasa akong isang kasabihan noon:
“Kapag may pagdududa, huwag munang magalit. Hayaan mong ang katotohanan ang magsalita.”
At iyon ang pinili kong gawin.
…
Nang gabing iyon, nagpanggap akong normal lang ang pag-uwi ko mula sa business trip.
Mahigpit akong niyakap ni Marco.
“Sa wakas, nakauwi ka na.”
“Grabe, miss na miss na kita.”
Ngumiti ako.
“Miss din kita.”
Hinalikan niya ako sa noo.
Pareho pa rin ang malambing niyang tingin.
Kung hindi dahil sa sinabi ni Aling Luz, baka inisip kong ako na ang pinakamaswerteng asawa sa buong Pilipinas.
Sa buong hapunan, hindi ko binanggit kahit minsan ang tungkol sa pambababae.
Sa halip, masaya pa akong nagkuwento tungkol sa biyahe ko.
Mukhang wala siyang kahit katiting na hinala.
Kinagabihan, nang mahimbing na siyang natutulog, tahimik kong kinuha ang cellphone niya.
Hindi ko binuksan ang kanyang mga mensahe.
Hindi ko rin binasa ang pribado niyang mga usapan.
Isang bagay lang ang tiningnan ko—ang activity history ng smart home app na nakakonekta sa electronic door lock ng bahay.
Doon ako natigilan.
Paulit-ulit na na-unlock ang pintuan nang **11:48 PM**, **12:17 AM**, at minsan pa nga ay **1:03 AM**.
Pero sa mga araw na iyon…
Nasa ibang lungsod ako para sa trabaho.
At sinabi niya sa akin na natutulog na siya bago mag-alas-diyes ng gabi.
Tahimik kong kinuhanan ng screenshot ang lahat.
Hindi pa iyon sapat.
Kailangan kong malaman kung sino ang babaeng iyon.
Pagkalipas ng dalawang araw, sinabi ko kay Marco,
“May meeting na naman ako sa **Cebu**. Dalawang araw lang.”
Siya pa ang tumulong magbuhat ng maleta ko hanggang sasakyan.
“Mag-iingat ka, ha.”
Tumango ako.
Pagkalabas pa lang ng sasakyan sa aming subdivision, nagpababa agad ako sa isang shopping mall na malapit sa bahay.
Pagkatapos, umupa ako ng serviced apartment sa tapat ng condominium namin.
Kinagabihan, nakatayo ako sa likod ng kurtina at tahimik na nagmamasid.
Eksaktong **11:40 PM**.
Huminto ang isang taxi.
May bumabang batang babae.
Mahaba ang buhok.
Nakasuot ng puting damit.
Kampante siyang pinindot ang doorbell ng bahay namin.
Agad namang binuksan ni Marco ang pinto.
Magaan pa silang nagtatawanan habang pumapasok.
Hindi ako sumugod.
Hindi ako nagsisigaw.
Tahimik ko lang silang kinunan ng video gamit ang cellphone ko.
Pagkatapos ay umalis ako na walang sinasabi.
Sa puntong iyon, malinaw na ang lahat.
Pero hindi ko pa rin gustong gumawa ng eksena.
Palagi kong iniisip…
Ang pakikipag-away sa kabit ay nagbibigay lang ng ilang minutong ginhawa.
Pero ang tunay na parusa sa taong nagtaksil ay ang mawala sa kanya ang mga bagay na akala niya ay mananatili habambuhay.
At doon nagsimula ang plano ko…
Kinabukasan, hindi ako umiyak. Sa halip, dumeritso ako sa opisina ng isang magaling na divorce at property lawyer. Dahil sa Pilipinas ay walang divorce, inihanda namin ang lahat para sa legal separation at Petition for Declaration of Absolute Nullity of Marriage base sa psychological incapacity, gamit ang lahat ng ebidensyang nakalap ko.
Higit sa lahat, nalaman ng abogado ko na ang bahay na tinitirhan namin, ang kotse, at ang malaking bahagi ng ipon sa bangko ay nakapangalan sa akin at sa pamilya ko bago pa kami ikasal. Si Marco ay nakikigamit lang.
Lumipas ang dalawang araw. Nag-text ako kay Marco: “Pabalik na ako mula sa Cebu. Magluto ka ng paborito kong hapunan.”
Gaya ng inaasahan, pag-uwi ko ay sinalubong niya ako ng yakap at matamis na ngiti. “Gutom ka ba, Mia? Nagluto ako ng kare-kare,” masigla niyang sabi.
“Salamat, Marco,” malamig kong sagot habang binubuksan ang telebisyon sa sala. Isinaksak ko ang isang USB drive. “Pero bago tayo kumain, may gusto muna akong ipakita sa ‘yo. Isang maikling pelikula mula sa Cebu.”
Napakunot ang noo niya. “Ano ‘yan?”
Pinindot ko ang play. Sa screen, malinaw na lumabas ang video ng tapat ng bahay namin—ang pagbaba ng babaeng naka-puti, ang pagbukas niya ng pinto, at ang kanilang pagtatawanan sa hatinggabi. Kasunod nito ay ang mga screenshot ng smart home lock history at ang mga detalye ng bawat gabi ng pagtataksil niya habang ako ay nagpapakapagod sa trabaho.
Nawalan ng kulay ang mukha ni Marco. Nanginig ang kanyang mga labi. “M-Mia… let me explain. Hindi ‘yan ang iniisip mo… Pinsan ko lang siya, humihingi ng tulong—”
“Huwag mo nang dumiha ang bibig mo sa pagsisinungaling, Marco,” pagputol ko sa kanya, walang emosyon ang aking boses.
Inilapag ko sa mesa ang isang makapal na brown envelope.
“Ano ‘to?” tanong niya, habang tumutulo ang pawis sa kanyang noo.
“Mga papeles ng demanda, kasama ang kasunduan na aalis ka sa bahay na ito ngayon ding gabi,” sagot ko. “Ang kotse? Iiwan mo ang susi. Ang joint account natin? Na-freeze ko na ang laman na galing sa sweldo ko. Lahat ng mamahaling gamit na binili ko para sa ‘yo, mananatili rito.”
“Mia, parang awa mo na! Patawarin mo ako! Isang pagkakamali lang ‘yon!” Lumuhod siya sa harap ko, umiiyak at pilit na hinahawakan ang mga paa ko. “Saan ako pupunta? Wala akong pera, alam mo ‘yan!”
Tumingin ako sa kanya nang diretso, walang kahit katiting na awa na natitira sa puso ko.
“Hindi ko na problema kung saan ka pupunta. Doon ka sa babae mo. Tutal, magaling ka namang magkunwari, baka kaya mo ring magkunwaring mayaman sa harap niya.”
Tumayo ako at binuksan ang pinto ng bahay. Sa labas, nakatayo si Aling Luz na tila nakikiramdam, kasama ang dalawang security guard ng subdivision na tinawagan ko bago ako pumasok.
“Ilabas mo na ang mga personal mong gamit gamit ang mga basahan na garbage bag na nasa kusina. May sampung minuto ka,” utos ko.
Wala nang nagawa si Marco. Habang umiiyak at hiyang-hiyang nag-iimpake sa ilalim ng mapanghusgang tingin ng mga guard at ni Aling Luz, nakatayo lang ako sa sala, pinapanood ang bawat hakbang niya palayo.
Nang sa wakas ay sumara ang pinto at tuluyan na siyang nawala sa buhay ko, nakaramdam ako ng kakaibang gaan.
Tumingin ako sa salamin. Pagod ang aking mga mata mula sa biyahe at puyat, pero may ngiti na sa aking mga labi. Hindi ko sinira ang buhay ko para sa isang lalaking walang kwenta. Sa halip, ibinalik ko lang sa kanya ang kawalan na nararapat sa kanya, habang ako ay handa nang magsimula muli—mas matatag, mas matalino, at malaya.